At this moment, the Central Asian country of Uzbekistan has a historic opportunity to decriminalise same-sex relations between men and provide better protection for LGBT people. In today’s blog, Oliver, an LGBT activist from Uzbekistan , shares his story with us, and what changing the Criminal Code would mean for him.

As he did every morning, Oliver began his day checking his email, drinking a cup of coffee. But this morning, the 32-year-old LGBT activist from Uzbekistan was upset.

The reason was that a member of the Uzbek Parliament, Rasul Kusherbaev, had publicly declared the day before, March 15, 2021: “I will never accept the cohabitation and relationship of a man with a man as husband and wife. And I believe that while we are alive, such absurdity in Uzbekistan will not be allowed by law. The day this is allowed will be the day of our death.”

At this unique moment in its history, the country of Uzbekistan has an opportunity to finally decriminalise consensual same-sex relations between men in its review of its Criminal Code. This would align Uzbekistan with international human rights standards and its own Constitution. However, despite calls from international human rights bodies including the United Nations, the provision remains in the new draft version of the Code, moved from Article 120 to Article 154, without changing its substance.

Although the Uzbekistani Constitution guarantees privacy, equality and non-discrimination, Uzbekistan is one of the only two Central Asian countries that retain legislation criminalising private, consensual same-sex conduct between men.

“This [criminalising] article is perceived in society as a ban on LGBT people,” says Oliver. He fears persecution from radicals calling for hatred in a state that offers no protection, where even lawyers are reluctant to defend LGBT people. “I am afraid for my relatives, who may also suffer if authorities find out about my homosexuality,” Oliver adds.

“I love Uzbekistan very much. People may be homophobic here, but this does not mean that with proper awareness raising and education by the state, people will not become more tolerant.”

Oliver has personally suffered the consequences of the lack of protection for LGBT people in Uzbekistan. Some years ago, he went on a date with a man he met on a social media network. “I was a very stupid naïve boy who just wanted to be happy,” he says. It turned out he had been lured into a trap, and the man he met was a homophobe who beat him up.

“Obviously, I did not even dare to report the incident,” Oliver says. “The fear that someone would find out, that most people would support him and say that I was mentally ill and deserved it, stopped me.”

In the ILGA-Europe Annual Review 2021, it’s reported that throughout 2020 the article criminalising same-sex relations in Uzbekistan continued be used by the police to threaten, intimidate, psychologically and physically torture, and detain LGBT people. The Institute for War and Peace Reporting (IWPR) has highlighted that the public usually sides with perpetrators of anti-LGBT violence and that law enforcement officers blackmail the victims and extort money.

For Oliver, decriminalising same-sex conduct in Uzbekistan would mean that “the state is ready to start a dialogue.” Decriminalisation would protect LGBT people from violence and harassment. It would also open a space for LGBT communities to self organise and access health and legal counselling.

“We are ordinary people. We don’t want to be afraid of society, of the state. We simply want the state to protect us.”

Oliver has hope for his country and faith in his fellow citizens.

“I love Uzbekistan very much. People may be homophobic here, but this does not mean that with proper awareness raising and education by the state, people will not become more tolerant.”

Here is what you can do:

Join our campaign to call on the President and government of Uzbekistan to decriminalise same-sex relations in the review of the country’s Criminal Code by tweeting #Repeal154!

Looking for inspiration? Here is a call you can tweet:

I call on the President and government of Uzbekistan, member of the UN Human Rights Council, to #Repeal154 to decriminalise same-sex conduct between men under the ongoing review of the Criminal Code.

@aripov_abdulla @president_uz

We, ILGA-Europe and the undersigned human rights organisations, call on the President and government of Uzbekistan, member of the UN Human Rights Council, to decriminalise same-sex conduct between men under the ongoing review of the Criminal Code, with a view to ensuring conformity with the recommendations of the UN treaty bodies.

Since 2016, President Shavkat Mirziyoyev has launched many legal reforms and Uzbekistan is now discussing and undertaking reforms to its criminal justice system. This presents a unique opportunity to finally decriminalise same-sex conduct between men in Uzbekistan, in line with international human rights standards and its own Constitution.

However, the draft of the new Criminal Code, released for public discussion by the Uzbek Prosecutor General’s Office on 22 February 2021, does not remove the provision criminalising consensual same-sex conduct between men. Despite calls from international human rights bodies and civil society, the provision remains in the new version of the Code, moved from Article 120 to Article 154 without changing its substance.

Worryingly, the Article is included in the newly created Chapter V of the Code, entitled: “Crimes against family, children and morality”. No further explanation was given by the Prosecutor General’s Office in the explanatory note to the draft.

We recall that as a party to the international human rights treaties, Uzbekistan is obliged to protect the inherent dignity and the equal and inalienable rights of all members of the human family. We also remind that when applying for membership at the UN Human Rights Council, Uzbekistan committed to the promotion and protection of human rights and the adoption of a range of legislative, institutional and administrative measures to fulfil its international obligations in the field of human rights, and pledged to protect, promote and support universal human rights and fundamental freedoms for all. Moreover, as an EU GSP+ beneficiary, in accordance with Article 13 of the GSP Regulation, Uzbekistan should effectively implement agreed international treaties and cooperate with the relevant monitoring bodies. 

In its communication with the UN treaty bodies, the Uzbekistani government has claimed that criminalisation of same-sex conduct between men reflects Uzbek traditions and religion [1]. However, we reiterate the statement of the United Nations Special Rapporteur on freedom of religion or belief, clearly stating that religious beliefs cannot be used to justify LGBT+ rights violations nor be invoked as legitimate ‘justification’ for violence or discrimination against LGBT people, and that the right to freedom of religion protects individuals and not religions as such.

We remind Uzbekistan that attitudes towards LGBT people may vary from country to country, but human rights standards are universal and inalienable. International human rights law is clear: all people, without exception, are entitled to protection of their human rights, including LGBT people. Criminalisation of consensual same-sex conduct violates multiple human rights standards, including those on liberty, fair trial, integrity, privacy, dignity, equality before the law, non-discrimination and the absolute prohibition on torture and other cruel, inhuman and degrading treatment or punishment. These human rights standards are enshrined in legally binding treaties ratified by Uzbekistan as acknowledged in its voluntary pledges and commitments pursuant to General Assembly resolution 60/251.

Repealing the provision criminalising same-sex conduct or relation and other laws used to persecute LGBT people is an important step for Uzbekistan, member of the UN Human Rights Council, towards combating prejudice and protecting lives of LGBT people under international human rights law and its own Constitution.

Background

Although the Uzbekistani Constitution guarantees privacy, equality and non-discrimination, Uzbekistan is one of the only two Central Asian countries that retain legislation criminalising private, consensual same-sex conduct between men. Article 120 of the Criminal Code in force stipulates that “bezakalbazlyk” (sodomy), voluntary sexual intercourse between two male individuals, is punishable by one to three years of restricted liberty, or by up to three years of imprisonment. Due to the widespread failure to understand the difference between sexual orientation and gender identity by state and non-state actors in Uzbekistan, this law negatively impacts all of the LGBT community.

As a consequence of criminalising same-sex conduct between men, LGBT people are routinely subjected to arbitrary arrests, ill-treatment, persecution and surveillance by state and non-state actors. It should be noted that non-state actors feel emboldened to attack LGBT people merely due to the existence of Article 120, knowing that the victims will not seek state protection out of fear of being persecuted for their sexual orientation.  

Due to the Article 120 in the Criminal Code, and widely practiced bans on associations and peaceful demonstrations, as well as public stigmatisation of LGBT people, activists cannot apply for and register civil society organisations advocating for human rights of LGBT people in Uzbekistan.

• Aidsfonds
• All Out
• Amnesty International
• Association for Human Rights in Central Asia
• Association UMDPL – Association of Ukrainian human rights monitors on Law Enforcement
• The Barys Zvozskau Belarusian Human Rights House
• Bir Duino – Kyrgyzstan
• Bulgarian Helsinki Committee Center for Civil Liberties – Ukraine
• Center for the Development of Democracy and Human Rights – Russia
• Center for Participation and Development
• Centre De La Protection Internationale
• Citizens’ Watch
• Civil Rights Defenders
• COC Nederlandy
• Crude Accountability
• DRA – Deutsch-Russischer Austausch e.V.
• Eurasian Coalition on Health, Rights, Gender and Sexual Diversity
• Federation Global Initiative on PsychiatryThe Georgian Centre for Psychosocial and Medical Rehabilitation of Torture Victims – GCRT#
• Helsinki Citizens’ Assembly – Vanadzor
• Helsinki Foundation for Human Rights – Poland
• The Human Dignity Trust
• Human Rights Center “Memorial”
• Human Rights Club
• Human Rights Monitoring Institute – Lithuania
• Human Rights Watch
• Human Rights Without Frontiers
• Humanrights.ch – Switzerland
• Hungarian Helsinki Committee
• The International Commission of Jurists
• International Federation for Human Rights
• International Partnership for Human Rights
• The International Rehabilitation Council for Torture Victims,
• Kazakhstan International Bureau for Human Rights and the Rule of Law
• Libereco Partnership for Human Rights e.V.
• Macedonian Helsinki Committee
• The Norwegian Helsinki Committee
• Public Association “Dignity” – Kazakhstan
• Public Verdict Foundation
• The Swedish OSCE-Network
• Transgender Europe
• Union “Women of the Don”
• World Organisation Against Torture (OMCT)

---

Уникальная возможность для Узбекистана декриминализовать однополые отношения

Мы, ILGA-Europe и нижеподписавшиеся правозащитные организации, призываем президента и правительство Узбекистана, действующего члена Совета ООН по правам человека, декриминализовать однополые отношения между мужчинами в рамках внесения изменений в Уголовный кодекс, с целью  обеспечения соответствия национального законодательства рекомендациям договорных органов ООН.

Начиная с 2016 года президент Шавкат Мирзиёев инициировал проведение целого ряда правовых реформ, и в настоящее время в Узбекистане идёт обсуждение и реформирование системы уголовного правосудия страны. Это даёт уникальную возможность окончательно декриминализовать в Узбекистане однополые отношения между мужчинами, обеспечив соответствие национального законодательства международным стандартам в области прав человека и собственной конституции Узбекистана.

Однако в проекте нового Уголовного кодекса[1], который был представлен для общественного обсуждения Генеральной прокуратурой Узбекистана 22 февраля 2021 года, не отменяется положение, криминализующее однополые отношения между мужчинами по обоюдному согласию. Несмотря на призывы международных органов по правам человека и гражданского общества, данное положение сохранено в новой редакции кодекса; оно было без изменений перенесено из статьи 120 в статью 154.

Вызывает беспокойство и то, что эта статья включена во вновь созданную Главу V кодекса, озаглавленную «Преступления против семьи, молодёжи и нравственности». Пояснительная записка к проекту кодекса, представленная Генеральной прокуратурой, не содержит каких-либо дополнительных разъяснений.

Мы напоминаем, что в качестве государства-участника международных соглашений в области прав человека, Узбекистан обязан защищать неотъемлемое достоинство, а также равные и неотъемлемые права, присущие всем членам человеческой семьи[2]. Мы также напоминаем, что при подаче заявки на членство в Совете ООН по правам человека Узбекистан взял на себя обязательство поощрять и защищать права человека, а также принять ряд законодательных, институциональных и административных мер для выполнения своих международных обязательств в области прав человека. Узбекистан также подтвердил свою решимость защищать, поощрять и отстаивать всеобщие права человека и основные свободы каждого[3]. Более того, являясь бенефициаром Всеобщей системы преференций ЕС (EU GSP+), в соответствии со статьёй 13 Правил ВСП[4], Узбекистан должен эффективно выполнять заключённые международные соглашения и сотрудничать с соответствующими контролирующими органами.

В процессе общения с договорными органами ООН правительство Узбекистана заявило, что криминализация однополых отношений между мужчинами отражает узбекские традиции и религию[5]. Тем не менее, мы вновь повторяем заявление, сделанное Специальным докладчиком Организации Объединённых Наций по вопросу о свободе религии или убеждений, в котором со всей очевидностью подчёркивается, что религиозные убеждения не могут использоваться для того, чтобы оправдывать нарушения прав ЛГБТ+,[6] или же использоваться для законного «оправдания» насилия или дискриминации в отношении ЛГБТ-людей, и что право на свободу вероисповедания защищает людей, а не религии как таковые.[7]

Мы напоминаем Узбекистану, что отношение к ЛГБТ-людям может варьироваться от страны к стране, однако стандарты в области прав человека носят всеобщий и неотъемлемый характер. Международное законодательство в области прав человека со всей определённостью гласит: все люди, без какого бы то ни было исключения, имеют право на защиту своих прав человека, в том числе и ЛГБТ-люди. Криминализация однополых отношений по взаимному согласию нарушает множество стандартов в области прав человека, касающихся, в частности, права на свободу, справедливое судебное разбирательство, личную неприкосновенность, неприкосновенность частной жизни, достоинство, равенство перед законом, права на недискриминацию и абсолютный запрет на пытки и другие виды жестокого, бесчеловечного и унижающего достоинство обращения или наказания. Эти стандарты в области прав человека закреплены в соглашениях, являющихся юридически обязательными к исполнению и ратифицированных Узбекистаном, как это признано в добровольно принятых Узбекистаном обязательствах в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи 60/251[8].

Отмена положения, криминализующего однополые отношения, а также других законов, используемых для преследования ЛГБТ-людей, является важным шагом для Узбекистана, действующего члена Совета по правам человека ООН, на пути к искоренению предрассудков и защите жизни ЛГБТ-людей в соответствии с международным правом в области прав человека и собственной конституцией Узбекистана.

Справка

Несмотря на то, что конституция Узбекистана гарантирует право на неприкосновенность частной жизни, равенство и недискриминацию, Узбекистан остаётся одной из двух стран в Центральной Азии, где сохраняется законодательство, предусматривающее уголовное преследование за личные однополые отношения между мужчинами по взаимному согласию. Статья 120 действующего Уголовного кодекса[9]  гласит, что «бесакалбазлык» (мужеложство), удовлетворение половой потребности мужчины с мужчиной без насилия, наказывается ограничением свободы от одного года до трёх лет, либо лишением свободы на срок до трёх лет. Из-за того, что государственные и негосударственные субъекты в Узбекистане зачастую не понимают различия между сексуальной ориентацией и гендерной идентичностью, этот закон оказывает негативное воздействие на всё ЛГБТ-сообщество.

Вследствие криминализации однополых отношений между мужчинами, ЛГБТ-люди регулярно подвергаются произвольным задержаниям, жестокому обращению, преследованию по суду и слежке со стороны как государственных, так и негосударственных субъектов[10]. Следует отметить, что негосударственные субъекты решаются нападать на ЛГБТ-людей именно в силу наличия статьи 120: они знают, что их жертвы не будут пытаться искать защиты у государства из-за опасений подвергнуться преследованиям за свою сексуальную ориентацию[11].

Вследствие наличия в Уголовном кодексе статьи 120 и повсеместно распространённых запретов на объединения и мирные демонстрации, а также из-за стигматизации со стороны общества в отношении ЛГБТ, активисты ЛГБТ не могут подавать заявки и регистрировать организации гражданского общества, защищающие права человека ЛГБТ-людей в Узбекистане.

Aidsfonds

All Out

Amnesty International

Ассоциация «Права человека в Центральной Азии»

Ассоциация УМДПЛ – Ассоциация украинских мониторов соблюдения прав человека в деятельности правоохранительных органов

Белорусский дом прав человека имени Бориса Звозскова 

Бир Дуйно – Кыргызстан

Болгарский Хельсинский комитет

Центр гражданских свобод – Украина

Центр развития демократии и прав человека – Россия

Центр участия и развития

Центр международной защиты

Гражданский дозор

Civil Rights Defenders

COC Nederland

Crude Accountability

DRA – Немецко-российский обмен

Евразийская коалиция по вопросам здравоохранения, прав человека, гендера и сексуального разнообразия

Федерация «Глобальная инициатива в психиатрии»

Грузинский центр по психосоциальной и медицинской реабилитации жертв пыток – GCRT

Хельсинская гражданская ассамблея – Ванадзор

Хельсинский фонд по правам человека – Польша

Фонд защиты человеческого достоинства

Правозащитный центр «Мемориал»

Клуб прав человека

Институт мониторинга прав человека – Литва

Human Rights Watch

«Права человека без границ»

Humanrights.ch – Швейцария

Венгерский Хельсинский комитет

Международная комиссия юристов

Международная федерация за права человека

Международное партнёрство за права человека

Международный совет по реабилитации жертв пыток

Казахстанское международное бюро по правам человека и соблюдению законности

Либерэко – партнёрство по правам человека

Македонский Хельсинский комитет

Норвежский Хельсинский комитет

Общественная ассоциация «Достоинство» (Казахстан)

Фонд «Общественный вердикт»

Шведская ОБСЕ-сеть

Трансгендерная Европа

Союз «Женщины Дона»

Всемирная организация против пыток (OMCT)

---

[1] Проект Уголовного кодекса Республики Узбекистан, статья 154, доступно по ссылке: https://regulation.gov.uz/ru/d/29646

[2] Организация Объединённых Наций (1948). Всеобщая декларация прав человека, доступно https://www.un.org/en/universal-declaration-human-rights/

[3] Приложение к Письму Постоянного представителя Узбекистана при Организации Объединённых Наций от 30 сентября 2019 года на имя Председателя Генеральной Ассамблеи. Выдвижение кандидатуры Узбекистана в члены Совета по правам человека, 2021– 2023. Доступно: https://undocs.org/en/A/74/477

[4] Парламент и Совет 25 октября 2012 года приняли схему Всеобщих тарифных преференций, отменив Правило Совета ЕС No 732/2008. Доступно: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/ALL/?uri=celex:32012R0978

[5] Комитет ООН против пыток (КПП), Список вопросов по пятому периодическому докладу Узбекистана. Ответы Узбекистана на перечень вопросов, 20 сентября 2019 года, КПП/C/UZB/Q/5/Add.1

[6] ЛГБТ – лесбиянки, геи, бисексуальные и трансгендерные люди.

[7] УВКПЧ ООН (2 марта 2020 года), «Государства не должны использовать религиозные убеждения для оправдания нарушений прав женщин и ЛГБТ+ – эксперт ООН», доступно https://www.ohchr.org/en/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=25644&LangID=E

[8] См. 3.

[9] Уголовный кодекс Республики Узбекистан, статья 120, доступно: http://www.legislationline.org/download/action/download/id/1712/file/a45cbf3cc66c17f04420786aa164.htm/preview

[10] https://www.ilga-europe.org/report/annual-review-2020/

[11] https://rus.ozodlik.org/a/29890288.html

The UN Independent Expert on protection against violence and discrimination based on sexual orientation and gender identity, Victor Madrigal-Borloz, has published his first report.

The report highlights that LGBTI people are particularly vulnerable to violence, ill-treatment and discrimination, many facing it every day, at the hands of state authorities, individuals, criminal gangs, and even their own families.

Legislation criminalising same-sex acts as well as legislation limiting the freedom of expression around this topic “fuel stigma, legitimise prejudice and expose people to family and institutional violence and further human rights abuses, such as hate crimes, death threats and torture”.

Furthermore, the report highlights entrenched gender norms and societal expectations of how things should be (such as notions of what constitutes male and female, masculine and feminine, binary and non-binary, family and relationships) and the consequent will of some to punish, destroy or fix those who are seen not to fit these norms by virtue of their sexual orientation, gender identity, or gender expression.

In particular, ILGA-Europe  welcome the intersectional approach this report takes, highlighting the multidimensionality of the experience of any given individual, and drawing particular attention to the experiences of trans and bisexual individuals. ILGA-Europe would, however, welcome more attention to the experiences of intersex people.

We look forward to working with Victor Madrigal-Borloz in the coming months and years to tackle the root causes of discrimination and violence against all members of the LGBTI communities. 

---

• Read Victor Madrigal-Borloz’s full report in full here.

ILGA-Europe’s report on the EU’s role in ending criminalisation of same-sex acts in third countries.

This report looks into the role of the European Unions (EU) institutions can play towards countries which still criminalise consensual same-sex acts. The document first highlights that such legislation contravene international standards of human rights. In particular, breaches of the right to private life and the discriminatory aspect of these laws have been established at European and United Nations (UN) level. Furthermore, several UN bodies have declared that criminalisation of consensual same-sex acts amounts to degrading, inhumane treatment and torture. The report argues that the EU institutions have a responsibility in relation to human rights of lesbian, gay, bisexual and transgender people in several third countries. This responsibility flows from the fact that the EU member states have signed agreements with those countries which contains human rights clauses. To ensure the respect for human rights in those countries, the EU institutions have several tools: economical (withdrawal of aid), political (political dialogues) and legal (human rights clauses in agreements). The report gives a few examples of agreements with countries which criminalise consensual same-sex acts.

The paper then turns the issue of death penalty as a sentence for consensual same-sex acts. Despite guidelines and declarations condemning the use of the death penalty, the EU has signed agreements with countries which execute people on the sole basis of their sexual orientation. The report provides a list of these countries which receive financial help from the EU. Finally, it contains a list of recommendations targeted at the EU institutions. They are ordered of three kind: to put pressure on governments to stop violations of the human rights of people because of their sexual orientation; to raise awareness and visibility on the fact that rights of LGBT people are human rights and to protect people fleeing persecution.